La
tecnología ha cambiado la forma en la que se estudian y protegen a
las especies alrededor del mundo. En el caso específico de México,
los flamencos rosados, los cuales se acentúan a lo largo de la
Península de Yucatán, están siendo monitoreados con nuevos métodos
de conteo automatizado a través de drones. La presencia de esta
especie en la zona, además de ser realmente atractiva, impulsa la
conversación de un ecosistema que alberga cientos de otras valiosas
especies y aves migratorias que utilizan los manglares para su
descanso, alimentación y reproducción.
En
el pasado, los biólogos contabilizaban especies mediante su
capacidad visual; lo que significa que básicamente sus herramientas
de trabajo eran los binoculares y una libreta donde apuntaban el
número de animales que lograban ver; y los resultados eran
variables, debido a que dependía directamente del factor humano.
Para resolver este proceso con alto costo de procesamiento y
dificultad, Esaú Villarreal, biólogo egresado de la UNAM, junto con
su equipo Ornitronik ha desarrollado un sistema de conteo
automatizado, llamado FlaminGO!, el cual permite contabilizar a los
grupos de aves a partir del análisis de imágenes digitales, ya sean
fotografías o videos, obtenidas mediante un DJI Phantom 3.
FlaminGO!
automatiza el procedimiento del conteo a través de un algoritmo de
detección de los individuos. En las primeras pruebas del software se
lograron contabilizar mediante una sola fotografía a más de 1,000
flamencos en aproximadamente 30 segundos; lo que en un método
tradicional supondría el trabajo de un equipo grande de
investigadores y días de observación. El porcentaje de precisión
de FlaminGO! es de entre 90 y 95%, esta labor ayuda a entender no
solo el comportamiento de los flamencos, sino que a su vez estos
animales son indicadores del estado de salud del ecosistema en el que
se desenvuelven.
Los
beneficios obtenidos al utilizar el dron, DJI Phantom 3, junto con el
software representan ahorros sorprendentes en tiempos de
contabilización y mayor precisión de información en cuanto a las
investigaciones, lo que le permite a instituciones gubernamentales,
asociaciones civiles, sector privado y a la comunidad científica
liderar proyectos mejor orientados hacia la conservación del hábitat
en el que se desarrollan los flamencos y protegerlos no solo a ellos,
sino al resto de especies que residen en la zona. Mediante las
fotografías, además de conocer el número total de los individuos,
se puede mantener un historial de desarrollo, identificar las áreas
en las que redicen para anidar y descansar, entre muchos otros
factores.
Los
drones permiten monitorear áreas naturales sensibles a la presencia
humana, debido a su tamaño y la distancia justa que mantienen con la
flora y fauna, no irrumpen en la cotidianidad de las especies y
logran capturar mediante fotos y videos, material que de otra manera
no hubiera sido posible. Además, las características de los
dispositivos más recientes como visión térmica y zoom integrado
aumentan la precisión y facilidad con la que se pueden obtener
mejores resultados.
“Es
importante considerar que el uso de drones para el monitoreo de fauna
silvestre tiene que ser realizado con conocimiento y ética para no
perturbar a ninguna especie, ya que existen algunos grupos más
susceptibles al estrés y se debe poner primero siempre su
bienestar”, Esaú Villarreal.
La
utilización de drones permite llegar a puntos de difícil acceso,
por lo que dentro de los planes de Esaú están que el software sea
útil para contabilizar a muchas otras especies y se obtengan cifras
mucho más cercanas al número real de individuos que existen.
Acerca
de DJI
DJI,
líder mundial en tecnología de drones civiles y de imagen aérea,
es una empresa fundada y dirigida por personas apasionadas por los
helicópteros a control remoto y expertos en tecnología de vuelo
controlado y estabilización de cámara. La empresa se dedica a
producir equipos de fotografía y filmación aérea, proporcionando
plataformas más accesibles, fiables y de más fácil uso para
emprendedores e innovadores de todo el mundo. DJI realiza actualmente
operaciones de alcance internacional en América, Europa y Asia, y
sus soluciones y productos revolucionarios son preferidos por
clientes de más de 100 países para diversas aplicaciones:
filmación, construcción, inspecciones, respuesta a emergencias,
agricultura, conservación y otras industrias y sectores.
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