Por Peter Panfil, vicepresidente de potencia global en Vertiv.
Hace tiempo participé en un panel titulado Más energías renovables por favor: ¿cómo puede la industria aumentar el uso y superar la intermitencia?, el cual se transmitió en el canal Energy and Sustainability de DCD, en septiembre de 2022. El panel, moderado por Stephen Worn, de DCD, contó con la presencia de Mark Monroe, de Microsoft y Rajan Battish, de RSP Architects.
Decir
que hay mucho de qué hablar sobre este tema sería quedarse corto. La
energía renovable representa una especie de santo grial para la
industria de centros de datos, ya que permitiría que los operadores
eliminen las emisiones de gases de efecto invernadero de Alcance 1,
provenientes de generadores de respaldo, y de Alcance 2, provenientes de
la energía a base de carbono de la red eléctrica.
Sin
embargo, existe un problema de intermitencia al que se hace referencia
en el título del panel. Las fuentes de energía renovable como la solar y
la eólica no son lo suficientemente predecibles como para satisfacer
las constantes necesidades de los centros de datos. Si usted ha estado
al tanto de este problema, probablemente adivinará hacia dónde se dirige
la conversación: ¿son las celdas de combustible para centros de datos
la clave para ayudar a la industria a aumentar su uso de energías
renovables?
Debido
a que el hidrógeno verde es producido a partir de energías renovables,
las celdas de combustible que usan el hidrógeno verde como su fuente de
combustible, podrían ofrecer una solución para que los centros de datos
puedan utilizar energía renovable sin comprometer la continuidad.
Naturalmente, esto presenta sus propios desafíos, pero antes de entrar
en detalles, me gustaría que dediquemos un poco de tiempo a analizar una
oportunidad más inmediata con el potencial de facilitar la transición
hacia energías renovables.
El paso antes de alimentar los centros de datos con energía renovable
A
la hora de reducir las emisiones de carbono, la manera como se genera
la energía solo es una parte de la ecuación; la otra parte es cómo se
utiliza. Los bajos índices de utilización que resultan en la gran
necesidad de redundancia, han sido comunes en los centros de datos desde
que tengo memoria. Las arquitecturas de los sistemas de potencia más
recientes están aumentando la utilización en los sistemas de potencia
centralizados, y los actuales avances en arquitecturas de potencia
basadas en racks crean la misma oportunidad a nivel de racks.
Estos avances están siendo impulsados por el OCP Open Rack y las iniciativas Open19.
En el fondo, ambas arquitecturas utilizan un estante de potencia que
soporta “bloques” de TI —módulos de computación, almacenamiento o red—
para minimizar las redundancias de hardware existentes en servidores
tradicionales y permitir la estandarización y la flexibilidad.
Después
de un gran desarrollo y colaboración en toda la industria, han llegado a
la madurez y representan una solución práctica para que los operadores
de centros de datos empresariales, de coubicaciones y de hiperescala,
utilicen la energía de forma más eficiente y agilicen la salida al
mercado. Por ejemplo, la nueva versión del estándar Open19 incluye un
estándar de enfriamiento líquido enchufable, el cual permite una mayor
flexibilidad en el lugar donde se implementan racks enfriados por
líquido de alta densidad y una solución de alimentación nativa de 48 V
para una distribución más eficiente dentro del rack. Estas ventajas se
suman a la ya elevada eficiencia de los racks de arquitectura abierta en
comparación con los diseños existentes.
Algunas
personas consideraron estas arquitecturas como revolucionarias cuando
se presentaron por primera vez, pero hoy resulta evidente que son más
evolutivas que revolucionarias. Estas eliminan las ineficiencias
inherentes a las arquitecturas existentes y, al mismo tiempo, aprovechan
la infraestructura de las instalaciones existentes. Algunos operadores
han implementado el respaldo con baterías dentro del rack, pero debido a
las elevadas eficiencias operativas disponibles en los grandes sistemas
UPS actuales, una estrategia centralizada de protección del suministro
eléctrico ofrece una mayor eficiencia.
Ahora
bien, ¿qué relación tiene todo esto con la eficiencia energética? En
primer lugar, el mejoramiento de la eficiencia del centro de datos
reduce las emisiones de carbono —así como los costos energéticos— a
medida que las tecnologías de energía limpia maduran. Esto a su vez,
reduce los costos de capital y los costos operativos asociados a la
transición a energías limpias, lo cual hace que este siguiente paso sea
económicamente más viable. A medida que la industria se prepara para las
energías renovables, suelo pensar en lo que me dijo un veterano de la
industria de centros de datos, a quien conozco desde hace más de 20
años: “Quiero utilizar la menor cantidad de energía posible y que cada vatio que utilice sea lo más eficiente posible”. Así es como comienza la aventura de la sostenibilidad.
El siguiente paso: energías renovables más celdas de combustible de hidrógeno (celdas de combustible para centros de datos)
Si
no ha estado al tanto de los desarrollos en los mercados de hidrógeno y
de celdas de combustible, se sorprenderá de lo mucho y lo rápido que
está cambiado. Los precios de las celdas de combustible han disminuido
considerablemente y se están haciendo importantes inversiones públicas y
privadas en la producción de hidrógeno verde. Estas tendencias están
agilizando los plazos para la comercialización de las soluciones de
celdas de combustible para centros de datos, un tema que nos da mucho de
qué hablar y que abordamos en el panel. No se pierda la transmisión on-demand, donde conocerá más sobre:
- Cómo podría verse una solución de celdas de combustible para centros de datos
- Las capacidades de gestión de energía facilitadas por las celdas de combustible
- Los costos del hidrógeno y los requisitos de almacenamiento
- El papel que la industria de centros de datos puede jugar en una economía de hidrógeno en evolución
Rajan
y Mark compartieron experiencias y conocimientos valiosos sobre estos
temas, por lo que me siento muy emocionado de haber compartido el panel
con ellos. Puede registrarse para ver la transmisión aquí. Para más información sobre el enfoque de Vertiv en ESG, eche un vistazo a nuestro Informe ESG.
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