Antarctica Cruises, especialistas en expediciones en la Antártica, el Ártico y la Patagonia, comparte la experiencia de navegar en una de las rutas de fiordos y glaciares más espectaculares del mundo en la Patagonia chilena.
Los glaciares son uno de los grandes patrimonios naturales de Chile. El país alberga más de 26 000 glaciares (de los cerca de 275 000 que hay en todo el mundo) y concentra cerca del 80 % de los glaciares de Sudamérica (sin incluir la Antártida), lo que posiciona a Chile como el país con mayor número de glaciares en el hemisferio sur de nuestro planeta.
Además de modelar los paisajes de la cordillera de los Andes y de la Patagonia, estos ecosistemas constituyen reservas estratégicas de agua dulce y cumplen un papel clave en la regulación climática, la biodiversidad y el equilibrio de numerosas cuencas hidrográficas.
En este contexto y aprovechando que las Naciones Unidas nombraron el 2025 como Año Internacional de la Conservación de los Glaciares, el 21 de marzo de 2026 Chile celebrará su Día Nacional de los Glaciares por primera vez después de que lo hayan añadido de manera formal al calendario medioambiental del país. Esta jornada busca reconocer su importancia ecológica, cultural y territorial, así como promover una mayor conciencia sobre la necesidad de proteger estos ecosistemas frente al avance del cambio climático y su acelerado retroceso.
Chile un país de glaciares y fiordos que atrae a los viajeros más aventureros
Las grandes masas de hielo comprimido, que se formaron durante siglos por la acumulación, compactación y recristalización de la nieve en zonas frías, son uno de los principales atractivos de los viajeros que llegan a este recóndito rincón de la Tierra.
Sin embargo, muchos de ellos no saben que Chile es también un país de fiordos. Cuando pensamos en estas características geográficas el primer lugar que se nos viene a la mente es Noruega, pero la laberíntica costa chilena ofrece un paisaje de una grandeza igual, o incluso superior, ya que estos espectaculares canales de aguas profundas son la puerta de entrada directa a los glaciares más imponentes de Sudamérica.
El espectacular sistema de fiordos de Chile es la zona de fiordos continuos más larga del mundo, con una extensión que supera los 1500 kilómetros, desde el golfo de Corcovado, en el norte, hasta el escarpado extremo de Tierra del Fuego, en el sur. Los especialistas en Antarctica Cruises destacan algunos de los fiordos y glaciares más asombrosos que se pueden descubrir a bordo de un buque de expedición ecoconsciente.
El Callejón de los Glaciares
Algunos de los glaciares más impresionantes que se pueden apreciar en esta región se encuentran en el llamado Callejón de los Glaciares. Para llegar a estas espectaculares formaciones de hielo es necesario navegar por el canal Beagle. Este callejón es una sucesión de cinco glaciares, Holanda, Italia, Francia, Alemania y Romanche, que descienden desde la nevada Cordillera Darwin hasta el mar, creando uno de los paisajes más impactantes de Tierra del Fuego. Estos glaciares reciben nombres de países europeos porque muchos de los exploradores y científicos que estudiaron la zona en el siglo XIX provenían de esas naciones.
Glaciar Garibaldi
Desde el canal Beagle se abre el fiordo Garibaldi y al fondo de él se encuentra el impresionante glaciar Garibaldi, uno de los glaciares más impactantes del campo de hielo de la cordillera Darwin, en la misma región de Tierra del Fuego. Quienes naveguen a través del fiordo podrán ser testigos de cómo el crecimiento del glaciar ha ido arrancando algunos de sus árboles a su paso. Hasta hace un par de años, este glaciar presumía de estar en la lista de las grandes masas de hielo que seguían aumentando su superficie a pesar del cambio climático. El canal natural rodea las embarcaciones de glaciares colgantes y de marea, creando un paisaje donde las cascadas están tan cerca que casi se pueden tocar.
Canal de las Montañas
Uno de los fiordos más espectaculares de la Patagonia chilena es el del estrecho y espectacular canal de las Montañas. Flanqueado por la escarpada cordillera Sarmiento, este canal está formado por una impresionante procesión de glaciares colgantes, como el Bernal, el Herman, el Alsina y el Paredes, que se aferran a los empinados muros de granito antes de caer en cascada al mar. A diferencia de las aguas abiertas del canal Beagle, este íntimo corredor crea un paisaje especular en el que el azul intenso del hielo se refleja perfectamente en la tranquila superficie del fiordo. La zona es también un lugar fundamental para observar la geomorfología en acción, ya que glaciares como el Bernal permiten a los viajeros contemplar las intrincadas morrenas y formaciones rocosas que dejaron los antiguos movimientos del hielo.
Pío XI, el glaciar más grande de Sudamérica
No hay que viajar hasta el sur más austral de Chile para poder observar estos imponentes gigantes de hielo. El Parque Nacional Bernardo O'Higgins, ubicado en el corazón del archipiélago patagónico, al noroeste de su vecino más famoso, el Parque Nacional Torres del Paine, sirve como puerta de entrada al Campo de Hielo Sur de la Patagonia. Es el área protegida más grande de Chile y alberga el legendario Pío XI, el glaciar más grande de Sudamérica, con una superficie aproximada de más de 1200 km².
Las navegaciones gestionadas por Antarctica Cruises, permiten que los viajeros puedan disfrutar de la belleza del hielo azul del glaciar, así como apreciar de cerca sus texturas brillantes y escarpadas, Además, esta área es un hábitat biodiverso para muchas especies raras, que van desde el delfín chileno endémico y la nutria marina en peligro de extinción hasta el emblemático cóndor andino. El avistamiento de estos animales, con las paredes de hielo de 75 metros del Pío XI como telón de fondo, nos recuerda profundamente la riqueza ecológica que albergan estos glaciares.
Campo de hielo patagónico sur, la tercera extensión de hielo continental del planeta
Gran parte de los glaciares que se observan durante las navegaciones de expedición descienden desde el campo de hielo patagónico sur, la tercera mayor extensión de hielo continental del planeta después de la Antártida y Groenlandia. Este campo se extiende a lo largo de la cordillera de los Andes entre Chile y Argentina y tiene una extensión aproximada de 13 000 km².
Entre los glaciares más conocidos que nacen en este sistema se encuentran el Glaciar Pío XI, mencionado anteriormente, el Glaciar O'Higgins, el Glaciar Jorge Montt y el Glaciar Amalia. Gran parte del Campo de Hielo Patagónico Sur se encuentra dentro del Parque Nacional Bernardo O’Higgins.
El glaciar San Rafael en el campo de hielo patagónico norte
Siguiendo con los campos de hielo, nos movemos ahora al campo de hielo norte, una reserva de aproximadamente 4 000 km cuadrados de hielo que se encuentra en la región de Aysén. Este sistema alimenta a numerosos glaciares que descienden desde las montañas hacia los fiordos y lagunas. Uno de sus principales glaciares es el de San Rafael, que cuenta con más de 30 000 años de antigüedad y mide dos kilómetros de ancho y 20 de largo. Dentro del campo de hielo norte se encuentra el Parque Nacional Laguna San Rafael, declarado reserva de la Biosfera por la UNESCO, que presenta una fascinante mezcla de vida marina subantártica y densas especies de bosque pluvial templado valdiviano.
Además de poder disfrutar de las vistas del glaciar, este es uno de los pocos lugares del mundo fuera de la Antártida donde los viajeros pueden observar con seguridad las focas leopardo. Estos poderosos depredadores viven aquí todo el año y a menudo se les ve descansando sobre icebergs o patrullando la costa en busca de presas.
Una expedición para navegar por los glaciares y fiordos de la Patagonia chilena
Explorar los glaciares y fiordos de Chile es una experiencia difícil de olvidar. Sin embargo, la complejidad geográfica de la Patagonia hace que muchas veces resulte difícil abarcar toda su magnitud en un solo viaje. Expediciones como las ofrecidas por Antarctica Cruises permiten a los viajeros recorrer de la mano de expertos algunos de los paisajes más espectaculares del sur del país: desde los glaciares colgantes del campo de hielo de la cordillera Darwin y el Estrecho de Magallanes hasta el remoto pueblo de Caleta Tortel, el Parque Marino Francisco Coloane (hábitat de ballenas) y los imponentes frentes de hielo de los campos de hielo patagónicos norte y sur.
«Los fiordos chilenos siguen siendo un santuario de espectaculares dimensiones, una rara oportunidad de contemplar la Tierra en su estado más primitivo y un poderoso recordatorio de la belleza y la fragilidad de la naturaleza. Navegar por este laberinto de hielo antiguo y selva tropical esmeralda es un privilegio profundo, tan emocionante como conmovedor. Este es el viaje definitivo para aquellos que se sienten atraídos por el espíritu de la auténtica exploración a través de algunos de los paisajes más asombrosos y vírgenes de nuestro planeta», dice Jeremy Clubb, fundador y director de Antarctica Cruises.
Sobre Antarctica Cruises
Antarctica Cruises es una agencia acreditada IATAN especializada en cruceros de expedición a la Antártida, el Ártico y la Patagonia. Desde 2023, esta compañía se ha dedicado a ofrecer experiencias de viaje responsables y profundamente transformadoras en las regiones polares del planeta. Con una amplia experiencia de primera mano en rutas emblemáticas como el Pasaje de Drake, la península antártica, los fiordos glaciares de la Patagonia y las históricas travesías del Ártico, Antarctica Cruises diseña expediciones personalizadas que responden a los intereses, los valores y el espíritu de aventura.
La empresa trabaja exclusivamente con buques de expedición de baja capacidad y operadores de primer nivel, priorizando los grupos reducidos, la seguridad y la sostenibilidad. Comprometida con la conservación de los ecosistemas polares, Antarctica Cruises colabora únicamente con operadores miembros de la International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) y la Association of Arctic Expedition Cruise Operators (AECO), lo que promueve un turismo polar ético y respetuoso con el medio ambiente.
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