- Una breve historia del Rolls-Royce Silver Shadow, lanzado en 1965
- En su lanzamiento, el automóvil técnicamente más avanzado del mundo
- Primer Rolls-Royce que se ofreció únicamente como automóvil completo, lo que representó un cambio decisivo hacia la construcción monocasco.
- Hoy en día, todavía se pueden ver sombras plateadas flotando a lo largo de Rodeo Drive, Champs-Élysées, Sheikh Zayed Road, New Bond Street y otros lugares prestigiosos de las grandes ciudades del mundo.
- Séptimo de una serie que celebra modelos emblemáticos de la historia de la marca.
- Parte de una retrospectiva de un año de duración en honor al 120 aniversario del primer encuentro entre Henry Royce y el Honorable Charles Stewart Rolls en 1904
“El Silver Shadow es un modelo fundamental en la historia de Rolls-Royce. Marcó un cambio decisivo desde el chasis rodante y la carrocería tradicionales hacia la construcción monocasco, y fue el primer Rolls-Royce que se ofreció únicamente como automóvil completo. En el momento de su lanzamiento en 1965, el Silver Shadow era el automóvil técnicamente más avanzado del mundo, y su diseño subyacente influyó enormemente en los modelos Rolls-Royce que lo siguieron. Creado por el legendario John Blatchley, originalmente estaba previsto que tuviera una vida útil de 10 años: al final, sirvió de base a modelos como el Silver Spirit y el Corniche hasta finales de los años 90. Sesenta años después, se ha convertido en un auténtico clásico moderno, recordado con cariño por quienes lo conocieron en su momento, y cada vez más popular entre una nueva generación de entusiastas, propietarios y coleccionistas de Rolls-Royce”.
Andrew Ball, director de relaciones corporativas y patrimonio de Rolls-Royce Motor Cars
En febrero de 1954, los ingenieros de Rolls-Royce ya estaban pensando en el sustituto del Silver Cloud, aunque el Silver Cloud en sí todavía se estaba ultimando y no se lanzaría realmente hasta el año siguiente.
La razón era sencilla: los tiempos estaban cambiando y la empresa podía prever que, en el futuro, los propietarios querrían coches más compactos en general, pero sin sacrificar el espacio interior. Esto era extremadamente difícil de conseguir utilizando la técnica tradicional de montar la carrocería hecha a medida sobre un chasis rodante, el método de construcción utilizado para todos los coches Rolls-Royce desde 1906. Los ingenieros sabían que la respuesta estaba en la construcción monocasco, donde la carrocería y el piso están integrados en un único "monocasco", con la suspensión y otros componentes mecánicos alojados en los bastidores auxiliares delantero y trasero.
El trabajo en el nuevo diseño comenzó en serio en 1958, con dos modelos experimentales: uno con una distancia entre ejes de 126 pulgadas (317,5 cm), del que solo se construyeron tres, y otro 6,5 pulgadas (16,51 cm) más corto. Pronto se dieron cuenta de que la versión más pequeña era el camino a seguir y entró en pleno desarrollo con el nombre en clave 'SY'. Fue esta versión de distancia entre ejes más corta la que se convertiría en el nuevo modelo, llamado Silver Shadow, que hizo su debut en 1965.
El concepto general y el diseño detallado del Silver Shadow fueron obra del ingeniero jefe de estilo John Blatchley, que se había incorporado a Rolls-Royce en 1940 procedente del carrocero Gurney Nutting. Su poco envidiable encargo era producir un diseño actualizado que también pudiera permanecer en producción durante hasta 10 años, para recuperar los altos costes de herramientas asociados a la construcción monocasco.
Su tarea se complicó aún más por el hecho de que el Silver Shadow era, con diferencia, el coche técnicamente más avanzado del mundo en aquel momento. De hecho, se situaba junto al Silver Ghost y al Phantom III (y al Ghost en la era moderna) como el avance más radical en materia de diseño de cualquier modelo individual de Rolls-Royce.
Aunque el motor y su caja de cambios automática de cuatro velocidades Hydramatic eran heredados del Silver Cloud III anterior, prácticamente todo lo demás del Silver Shadow era nuevo. La innovación más evidente era la carrocería de tres volúmenes que, a pesar de ser mucho más pequeña, ofrecía un mayor espacio interior para los pasajeros, un depósito de combustible más grande y una mayor capacidad para el equipaje que el Silver Cloud.
El confort, la conducción y el silencio también mejoraron sustancialmente. Esto se debió a la mayor rigidez torsional de la carrocería monocasco y a los soportes Vibrashock que aislaban los bastidores auxiliares de la carrocería, reduciendo el ruido, la vibración y la aspereza transmitida desde la superficie de la carretera. Otras "primicias" incluían frenos de disco en las cuatro ruedas, suspensión trasera independiente con nivelación automática y accionamiento hidráulico, y selector de cambios y ajuste de los asientos delanteros con accionamiento eléctrico.
Los diseñadores comprendieron que todavía habría mercado para una versión "más deportiva" del Silver Shadow. Sin embargo, como no estaban dispuestos a desviarse de la forma monocasco que le daba a la carrocería su resistencia e integridad estructural, no podían dejar esto en manos de los pocos carroceros independientes que quedaban. Su solución fue utilizar a sus propios carroceros internos, Mulliner Park Ward Ltd, para ensamblar y terminar carrocerías especialmente preparadas por los proveedores, Pressed Steel Company Ltd. Los modelos resultantes, berlina de dos puertas con capota fija y cupé descapotable, se presentaron al público en 1966.
En 1968 se produjeron más cambios técnicos, cuando la caja de cambios Hydramatic de cuatro velocidades fue sustituida por la GM400 de tres velocidades con convertidor de par. Al mismo tiempo, la suspensión, que había demostrado ser admirablemente adecuada para las carreteras estadounidenses, se endureció ligeramente para reflejar mejor las condiciones europeas, en lo que los propietarios de todo el mundo juzgaron una solución agradablemente excelente.
El escritor y periodista automovilístico belga Paul Frère (1917-2008), que también ganó las 24 Horas de Le Mans, describió un viaje memorable en un Silver Shadow: “Hice el viaje de Bruselas a Mónaco en un día. Me sentí extraño al recorrer la autopista a 177 km/h sin ningún ruido proveniente del motor ni de la carretera y con el aire acondicionado manteniendo la temperatura perfecta en el interior del coche. Al llegar a Montecarlo, una impresión del Silver Shadow fue la que me impresionó. Me sentí fresco, relajado y no estaba cansado en lo más mínimo: un homenaje extraordinario a un coche después de haber conducido 1.120 km”.
En 1969, Rolls-Royce comenzó a ofrecer el Silver Shadow en versión de batalla larga, con y sin divisiones, y en su mayoría con una ventana trasera más pequeña. Estos fueron creados por Mulliner Park Ward, quien simplemente cortó las carrocerías estándar por la mitad y las alargó 4,5 pulgadas (11,43 cm) para aumentar el espacio para las piernas de los pasajeros traseros.
1971 marcó un momento clave para Rolls-Royce. Sus actividades de automóviles y motores de aviación se dividieron en dos entidades separadas, una distinción que se mantiene hasta el día de hoy, con Rolls-Royce Motor Cars como una subsidiaria de propiedad absoluta de BMW Group y completamente ajena a Rolls-Royce plc. En lo que eran tiempos de incertidumbre económica, la división automotriz dio un paso audaz al anunciar automóviles Mulliner Park Ward mejorados, aún basados en el diseño original de SY, bajo el nombre de Corniche. Su última versión, Corniche Series IV, dejó de producirse en 1995.
En 1977, el Silver Shadow había evolucionado lo suficiente como para justificar su nueva denominación formal como Silver Shadow II. Se trataba más bien de un "coche para el conductor", con ajustes de suspensión revisados, dirección de piñón y cremallera y un sistema de escape más limpio y eficiente. Todos los ocupantes se beneficiaban de una ergonomía mejorada y un sistema de aire acondicionado de dos niveles avanzado, con controles alojados en un panel completamente nuevo. Estos automóviles de la Serie II se identificaban fácilmente por sus parachoques de policarbonato negro de sección grande requeridos por los reguladores en los Estados Unidos; fuera de los EE. UU., el Silver Shadow II lucía un alerón delantero de ancho completo, que Rolls-Royce denominó "panel antielevación", para una mayor estabilidad en línea recta a alta velocidad. Como automóviles de la Serie II, las variantes Mulliner Park Ward de batalla larga se denominaron Silver Wraith II.
El Silver Shadow fue finalmente reemplazado en 1980 por el Silver Spirit (básicamente, el mismo chasis y mecánica del SY con una carrocería rediseñada), que permaneció en producción hasta 1997. El diseño del SY había demostrado ser tan exitoso que sirvió a Rolls-Royce durante más de tres veces la vida útil de 10 años que se había previsto originalmente para él. Si bien es imposible obtener cifras precisas, se acepta generalmente que se fabricaron unos 37.000 Silver Shadows y Corniches, lo que lo convierte en el diseño más exitoso en la historia de la compañía antes de la era contemporánea de Goodwood. Incluso hoy, casi 60 años después, todavía se pueden ver Silver Shadows flotando por Rodeo Drive, Champs-Élysées, Sheikh Zayed Road, New Bond Street y otros lugares prestigiosos de las grandes ciudades del mundo.
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